濕地是指不論其為天然或人工、長久或暫時之沼澤地、泥炭地或水域地帶，包括低潮時不超過6米的水域。全世界濕地約有5.14億平方千米，約占陸地總面積的6%。中國濕地面積約占世界濕地總面積的11.9%，落后于加拿大、美國、俄羅斯，排名世界第四位。2010年5月份，中科院遙感應用研究所通過中巴資源衛星，對1400余幅陸地衛星影像圖進行數據處理。最新研究成果顯示，近20年間我國的濕地總面積減少了11.46%，由1990年的36.6萬平方公里減少到現在的32.4萬平方公里。因此，保護我國濕地生態系統的形勢不容樂觀。濕地如同森林、耕地、海洋一樣，是人類賴以生存和發展的資源寶庫。天然濕地的生物多樣性、生態功能和各方面的價值都是不可替代的，被譽為“地球之腎”。由于濕地是陸地與水體的過渡地帶， 因此它同時兼具豐富的陸生和水生動植物資源， 形成了其他任何單一生態系統都無法比擬的天然基因庫。獨特的水文、土壤和氣候提供了復雜且完善的動植物群落。

濕地的功能巨大，主要有：

（1）調節洪水。濕地一般位于地表水和地下水的承泄區，分布于地貌低洼部位，是上游水源匯聚地，具有分配和均化河川徑流的作用，是流域水文循環的重要環節。

（2）凈化水質。濕地在淡水循環中發揮著重大作用，許多濕地具有去除水體有機、無機物質和有毒物質的功能。進入濕地中的水體，由于流速降低，引起沉積，沉積物對化學物質吸收，再次沉積下來，使水質凈化。

（3）提供水資源。水是人類不可缺少的生態要素，濕地是工業用水、農業用水和城市生活用水的主要來源。

（4）提供豐富的水生動植物產品。濕地可以給人們多種多樣的產物，水稻、魚類是眾所周知的濕地產品。

（5） 提供礦物資源。濕地中有各種礦砂和鹽類資源。我國青藏、蒙新地區的堿水湖和鹽湖中，不僅蘊藏有大量的食鹽、芒硝、天然堿、石膏等普通鹽類，而且還富集著硼、鋰等多種稀有元素。

（6）觀光與旅游。濕地具有自然觀光、旅游、娛樂等美學方面的功能，許多重要的旅游風景區分布在濕地區域，如漓江、三峽、千島湖等名勝。一些以濕地為基礎的娛樂性活動，如垂釣、觀鳥等可產生直接的經濟效益。

（7）教育科研價值。復雜的濕地生態系統、多樣的動植物群落、珍貴的瀕危物種等，在自然科學教育和研究中都具有十分重要的作用，它們為教育和科學研究提供了對象、材料和實驗基

地。